乳児の中耳炎（耳の中の感染症）

中耳炎（オチティス・メディア）は乳幼児に非常に多く見られる感染症です。多くは一時的で適切な治療で回復しますが、まれに外科的処置が必要になることもあります。

原因

主に細菌やウイルスが中耳に感染して起こりますが、アレルギーが原因になることもあります。乳児は耳と鼻・喉をつなぐユースタキア管が短く、水平に近いため、液体がうまく排出できず、細菌が増殖しやすい環境になります。また、仰向けで寝る時間が長いこともリスクを高めます。

症状

痛みを訴えることができないため、泣きやむらが激しくなる、耳を触ったりこすったりする、授乳時に顎や口が痛むなどのサインがあります。発熱、嘔吐、食欲不振を伴うこともありますが、症状が出ない場合もあります。医師が耳鏡で診察すると、鼓膜が赤く膨らんでいるのが見られます。放置すると鼓膜が破れ、膿が耳道に流出することがあります。

治療

家庭で自然に治すことはできません。小児科医の診断のもと、細菌性の場合は抗生物質、炎症を抑える薬が処方されます。痛み止め（イブプロフェンやアセトアミノフェン）や、必要に応じて点鼻薬・去痰薬が使用されます。温罨法（温かいタオルや低温のホットパッド）で痛みを和らげることも有効です。慢性化した場合は、ミリングオトミー（小さな切開）やチューブ挿入手術が行われます。

予防

確実な予防法はありませんが、以下の対策でリスクを減らせます。

• 栄養バランスの取れた食事、十分な睡眠、定期的な健康チェックで免疫力を高める。
• 母乳育児を最低3か月続けると免疫が強化されます。
• 風邪をひいた際は、授乳を座位で行い、睡眠時に上半身を少し起こす（枕を数個重ねる）ことで鼻汁が耳に流れ込むのを防ぎます。
• アレルギーがある子は、医師の指示のもとで去痰薬を使用する。
• 保育園などでの集団生活は感染リスクが上がりますが、基本的に直接接触で中耳炎が伝染することはありません。

注意点

耳に異物が入った場合や外耳炎、呼吸器感染症でも同様の症状が出ることがあります。正確な診断のために必ず医師の診察を受けましょう。放置すると聴覚障害につながる恐れがありますので、早期治療が重要です。