幼児期の脳の発達

出生前

胎児の脳は受精から約3週間後に形成が始まります。脳の発達は生涯にわたって続くものですが、出生前の時期は特に影響を受けやすく、Zero to Threeによれば、幼少期は成人期に比べてはるかに可塑的です。

神経科学者は、脳が環境に応じて形作られる能力を「可塑性」と呼びます。子どもの脳は学習に対して非常に開かれている反面、逆に環境が不適切だと発達障害が起こりやすいとされています。

出生から学齢期にかけて、脳は必要な神経回路を過剰に生成し、経験に基づいて不要な回路を剪定します。この過程で環境に適した回路が残り、子どもの発達が形作られます。

赤ちゃんは個々に異なる速度で成長しますが、脳の正常な発達を確認するための指標があります。医師によって多少の違いはありますが、一般的なマイルストーンを把握しておくことが重要です。

March of Dimesによれば、生後1か月で赤ん坊は音を聞き分け、特に親の声を認識できるようになります。1歳になると、数語を話し、ハイハイや自立した座位、家具に手を掛けて歩くなどの行動が見られます。

定期的な診察でマイルストーンと脳の発達を確認しましょう。問題が早期に見つかれば、適切な介入と環境調整が可能です。小児科医は警告サインを把握し、発達をサポートします。