未熟児の黄疸とは何か？原因と治療法を解説

未熟児の黄疸とは

黄疸は皮膚や眼球の白目、粘膜が黄色くなる状態で、赤血球が分解される際に生じるビリルビンという黄色の色素が体内に蓄積することで起こります。

未熟児に黄疸が多い理由

早産児は肝臓の発達が不十分で、ビリルビンを十分に処理できません。そのため、以下のような併存症があると黄疸が起きやすくなります。

• 新生児溶血性疾患（HDN）：母体の免疫が胎児の赤血球を攻撃し、破壊とビリルビン放出が起こります。
• G6PD欠損症：酵素不足により赤血球が壊れやすく、溶血と黄疸を引き起こします。
• 母乳黄疸：母乳中の成分が肝臓でのビリルビン代謝を妨げます。
• その他の疾患：肝疾患、胆嚢疾患、特定の感染症なども黄疸の原因になります。

未熟児の黄疸の治療

治療は黄疸の重症度に応じて選択されます。軽度の場合は経過観察で済むこともありますが、重症例では以下の方法が用いられます。

• 光線療法：特定の波長の光を当て、ビリルビンを分解しやすい形に変えます。主に入院中に実施されます。
• 交換輸血：血液の一部を取り除き、ビリルビン濃度が下がらない場合に新しい血液と交換します。光線療法が効果を示さない重度の黄疸に限定されます。

予後と注意点

ほとんどの未熟児は適切な治療により完全に回復しますが、治療が遅れると核黄疸（kernicterus）という脳障害を起こすことがあります。核黄疸はまれですが、重度の黄疸では必ず早期に対処することが重要です。