活性炭の特性と応用

活性炭は、木材や植物性原料を炭化した後、二酸化炭素、酸素、蒸気、硫酸、塩化亜鉛、リン酸などの化学物質で活性化させたものです。活性化により不純物が除去され、炭素粒子が微細化して表面積が大幅に増加し、吸着能力が高まります。医療・商業・家庭のさまざまな場面で、毒素や不純物の除去に利用されています。

歴史

• 古代エジプトでは、腐敗した肉の臭いを抑えるために活性炭が使用されました。紀元前450年頃のヒンドゥー教文献には、砂と炭を使った水の浄化法が記されています。ヒポクラテスはてんかんやコロロシス、炭疽症の治療に炭を用いたとされています。19世紀には、薬剤師が致死量のストリキニンと同量の炭を摂取させても生存できることを実証し、炭の吸着特性が注目されました。

水の浄化

• 家庭用浄水システムは、活性炭（活性化炭素）を利用して有機化合物を吸着除去します。塩素やクロラミンなどの残留消毒剤は、負に帯電した汚染イオンが正に帯電した活性炭に引き寄せられる触媒還元により除去されます。多くのシステムはキッチンの蛇口に直接取り付けられ、臭いや味、都市水道の有機汚染物質を効果的に除去します。

医療緊急時の利用

• 活性炭はさまざまな中毒治療に有効で、特に救急時の解毒剤として広く用いられます。ほとんどの薬物・化学物質に対して第一選択の解毒剤とされますが、無機酸、アルカリ性物質、または水酸性酸溶液に不溶な物質には効果がありません。経口液や、必要に応じて鼻胃管を通した投与が行われます。

その他の応用例

• カプセル状の活性炭は、腹部膨満感やげっぷ・腸ガスの不快感を和らげる目的で使用されます。食後や不快感を感じた時に最大975 mgを服用します。また、銀を添加した活性炭ドレッシングは、感染の兆候が見られない創傷の細菌感染を抑制し、治癒期間を短縮することが研究で示されています。