光学システムへの加齢影響

アメリカ老年医学会誌（2006年12月号）の報告によると、70歳以上の人の90％以上が何らかの眼鏡を必要とし、85歳以上では約3人に1人が眼鏡をかけても視力が不十分です。高齢者の視覚障害は、主に加齢による光学系の変化が原因です。

身体的変化

• 30歳頃から眼球構造の変化が始まります。涙腺の分泌が減少し、目が乾きやすくなります。角膜の感覚が鈍くなることで外傷リスクが上がり、まぶた・瞳孔・眼球の筋肉が弱くなると、まぶたがたるむ、急激な明暗変化に順応しにくい、瞳孔が小さくなる、眼球運動が鈍くなるといった症状が現れます。

  水晶体は黄色く変色し、柔軟性が低下し、濁りが生じやすくなります。また、角膜の縁にカルシウムやコレステロール塩の沈着で灰白色のリングができることがあります。

眼疾患

• 加齢に伴う主な眼疾患は、飛蚊症、白内障、緑内障、加齢黄斑変性、糖尿病性網膜症です。飛蚊症は視野に不規則な不透明物が漂う現象で、通常は無害ですが、網膜剥離のサインになることもあります。白内障は水が入ったガラス越しに見えるように視界がぼやけます。

  緑内障は眼球内の液体が過剰になり眼圧が上昇することで起こり、放置すると失明に至ります。加齢黄斑変性は網膜の中心部の神経細胞が変性し、加齢性失明の主因です。糖尿病患者は血管壁が弱く出血しやすいため、視界がぼやけたり視力が低下したりします。

視力の変化

• 眼の退行性変化と疾患は、近距離のピント合わせや遠距離の識別を困難にします。水晶体の柔軟性低下により焦点調整が遅れ、特定の対象を探す視覚スキャンが難しくなります。瞳孔が小さく、レンズが厚くなるため、暗所での視認性が低下します。

  このため、近くの文字を読むには二本焦点レンズや老眼鏡が必要となり、遠くを見る際も標準的な眼鏡だけでは不十分です。また、末梢視野が狭くなると社会的交流が制限されることがあります。

変化の予防

• 定期的な眼科検診とバランスの取れた食事が、加齢による視力低下や眼疾患の予防に有効です。ペンシルベニア州セント・メリーズで眼科医として診療するドクター・ドーン・ルヴァースは、ビタミンC・Eをはじめとした抗酸化ビタミンの摂取を推奨しています。新鮮な果物・野菜、全粒穀物、低脂肪乳製品、良質なたんぱく質を中心とした食事を心がけましょう。