看護師プラクティショナーの歴史と役割

看護師プラクティショナー（NP）は、医師に限定されていた権限を有する登録看護師です。NPは疾患の診断や処方、治療の実施が可能で、米国全土で資格を取得し、診療所、保健所、病院、介護施設、健康維持組織などで活躍しています。この職種は1960年代に誕生し、現在では300以上の学位プログラムと約12万人の実務者があり、数百万の米国民に医療サービスを提供しています（World of Nurse Practitioners）。

NPと医師（MD）の違い

医師は主に診断と治療に重点を置くのに対し、看護師プラクティショナーは予防や全人的ケアに重点を置きます。NPは「医師の訓練中」という誤解がありますが、実際には看護師が修士号を取得し、American Academy of Nurse Practitioners の認定を受けた専門職です。医師の学位は持ちませんが、診断、検査の指示、一定の処方が可能です。

看護師プラクティショナーの起源

1960年代、米国は一次医療医の深刻な不足に直面しました。これを受けて医師と看護師が協働し、看護ケアの範囲を拡大する試みが始まりました。Loretta C. Ford と小児科医 Henry K. Silver が「看護師プラクティショナー」という正式な職位を創設し、コロラド大学でパイロットプログラムが実施されました。その後、ボストンカレッジで最初の修士課程が開設され、1974年に米国看護協会（American Nurses Association）が設立され、一次医療看護師プラクティショナー評議会を監督しています。

著名な看護師プラクティショナー

Loretta Ford はコロラド大学で看護師プラクティショナーの職業を創設し、Louise Kaplan は連邦助成金を獲得して分野の発展を促進、国家政策策定のきっかけとなりました。Marsha Siegel は農村部での医療アクセス改善に尽力し、NPの役割を全国に広げました（American College of Nurse Practitioners）。

看護師プラクティショナーの将来像

NPの職域は拡大し続けており、医師と看護師の中間的な役割を担っています。ただし、州によっては規制が残り、例えば向精神薬の処方が禁止されることがあります。現在、NPは医師に対して法的・財政的に依存しており、Medicare や Medicaid からの払い戻しは受けられるものの、支払除外がケア提供を制限しています。今後はMedicare/Medicaid の直接支払い承認拡大や在宅医療への参入促進が期待されています。