ラテックス手袋とは何か？

ラテックス手袋は、医療や産業などで手を保護するために広く使用されている使い捨て手袋です。米国だけでも年間何十億枚ものラテックス手袋がさまざまな用途で利用されています。

製造工程

ラテックスはゴムの木の樹液（ラテックス）から採取されます。樹皮を削り、内部から流れ出す樹液を集め、そこに含まれる長鎖ポリマーがゴムの柔軟性と弾力性をもたらします。

製造業者はこのラテックスに硬化促進剤や劣化防止剤などを加え、手形の型を液体ラテックスに浸します。取り出した後に乾燥・硬化させ、必要に応じて滅菌処理を行い、無菌状態で包装します。

主な用途

医療現場では医師や看護師が患者の体液や汚染物質から手を守るバリアとして使用します。また、微生物や刺激性化学薬品を扱う研究者や分析員も手袋を着用し、皮膚への刺激や汚染を防ぎます。

メリット

合成素材の手袋に比べてコストが低く、柔軟で着用感が良いのが特徴です。特に外科医のように繊細な指先の動きが求められる作業では、ラテックスの伸縮性が大きな利点となります。

デメリット

ラテックスや製造過程で使用される化学物質に対してアレルギーを起こす人がいます。免疫グロブリンE（IgE）がラテックスタンパク質に反応すると、蕁麻疹、鼻水、喘息様症状、眼の刺激、最悪の場合はアナフィラキシーショックを引き起こすことがあります。軽度の皮膚刺激や乾燥した手のひび割れからアレルギーが発症するケースも報告されています。