成人幹細胞の相同利用

機能

研究者は、同種移植（別の患者への移植）でも自己移植（同一患者への戻し）でも、成人幹細胞は分化能が限られていることを確認しました。すべての幹細胞は未分化状態で始まりますが、胚性幹細胞とは異なり、成人幹細胞は主に自らが存在する組織の細胞種を生成します。したがって、相同利用は成人幹細胞が最も効果的に機能する方法です。

可能性

成人幹細胞の相同利用と、胚性幹細胞の医療応用の可能性を探る研究は数百件に上ります。アルツハイマー病、パーキンソン病、糖尿病、脊髄損傷、心疾患などの治療や予防に、幹細胞の再生力を活用しようとしています。特定の細胞の治癒力は数十年にわたり知られています。

歴史

1968年、ミネソタ大学の医師らは免疫不全症候群患者に対し、世界で初めての骨髄移植に成功しました。この手術は幹細胞の再生特性を医療に応用する基礎を築きました。その後、1975年には同大学でリンパ腫患者への骨髄移植が成功し、幹細胞治療の重要なマイルストーンとなりました。

重要性

最近の研究では、致死的放射線照射で損傷した血液を再構築するために、造血系幹細胞の相同輸血が顕著な効果を示しました。治療後、血球数は正常に回復し、遺伝子マーキングにより新しい血球がドナー由来であることが確認されています。移植受容者は長期にわたり経過観察が行われています。

考慮点

米国国立衛生研究所によれば、心臓や脳にも幹細胞が存在することが実証されています。成人細胞の分化制御が可能になれば、移植技術を用いた治療の応用範囲は大幅に拡大すると期待されています。研究者はこれらの知見を活かし、成人幹細胞の相同利用による疾患治療や根本的な治癒法の開発を目指しています。