生物医学倫理の主要課題

終末期医療

病院の倫理学者は、終末期医療に関する問題に多くの時間を費やしています。末期患者に対してどのようなケアを提供すべきかは、全国の医療機関で日常的に議論されています。

主な倫理的課題は、超高齢者への医療提供と高度認知症患者の人格の扱いです。意味のある人生を維持できないと判断された高齢者は治療を拒否できるのか、統合された自己意識を欠く患者は「人」として扱われるべきか、といった問題は、永続的植物状態の患者や胎児にも波及します。

ヒトクローン

ヒトクローンはまだ実現していませんが、動物クローンの成功以降、映画や公共の議論で注目を集めています。

倫理的焦点は宗教的側面です。「人は神の形に似せて創られた」とすれば、私たち人間がその創造に介入すべきかという問いが生じます。1997年、バルパライソ大学の神学倫理学者ギルバート・メイランダーは、国立バイオエシックス諮問委員会で「妊娠は男女の性的関係と結びつくべきであり、それが子どもにも良い」と述べました。

一方で研究者は、クローン技術が医学全般の知見拡大に寄与すると主張し、臓器移植の拒絶反応を回避できる「同一個体由来臓器」の作製など、単なる個体の複製以上の利用可能性を指摘しています。

遺伝子選別

長年、産科医は胎児のダウン症などを検査してきましたが、遺伝子技術の進歩により、親は最も望ましい形質を持つ胚を選択して移植できるようになりました。

「デザイナーベビー」問題は、性別や特定の形質を選ぶ権利、遺伝性疾患を排除すべきかといった重大な倫理的質問を提起します。英国の全盲児童協会は「遺伝子スクリーニングが全人口に行われると、違いが受容されなくなる危険がある」と警告しています。一方でスクリーニングサービスを求める親は増加しており、技術がさらに精緻化すればこの緊張は高まるでしょう。

幹細胞研究

2000年、ジョージ・W・ブッシュ大統領は連邦資金による新しい胚性幹細胞系の作製を禁止する行政命令を出しました。この決定は研究者と宗教指導者の対立を招き、バイオエシックス全般への公共的議論を呼び起こしました。

幹細胞研究に反対する人々の多くは、研究自体ではなく、研究に必要なヒト胚の破壊に反対しています。反対の根拠は、生命を尊重するプロライフ感情や、胚を「他者の利益のための手段」とみなす哲学的立場にあります。

パンデミック・危機時の資源配分

インフルエンザの大流行や大規模災害で医療資源が逼迫した場合、誰が救われ、誰が犠牲になるかをどう決めるかが問題となります。9/11後、ニューヨーク市の病院は大量の負傷者に直面し、医師や管理者は厳しい選択を迫られました。全国の病院倫理委員会は、パンデミック時の配分方法の策定に取り組んでいます。