医療技術とは何か？

医療技術は、患者の寿命を延ばし、痛みを和らげ、病気のリスクを低減するための装置や発明のことです。医療技術には、診断・外科手術、薬剤、医療機器、検査などが含まれ、現代医療に欠かせません。

歴史

19世紀に医療診断・治療への技術利用が始まりました。サミュエル・シーグフリード・カール・リッター・フォン・バッシュが血圧計（スフィグモマンノメーター）を発明し、ジョン・ハッチンソンが1846年に肺活量計（スパイロメーター）を開発しました。

20世紀後半になると、医療技術は飛躍的に発展し、過去2000年の総合的な進歩を上回ると評価されています。科学と工学の医療への統合が主な要因で、X線やMRIといった画像診断装置は高度な物理学原理と工学設計に基づいています。

現在使用されている先端医療技術の例として、がんの標的治療薬や抗うつ薬などの医薬品、外科手術、MRI・CTなどの画像診断装置、大腸がんの便潜血検査といったスクリーニング検査、遠隔医療や電子カルテといった情報支援システムがあります。

医療技術は、診断（例：X線撮影）、治療（例：がん化学療法）、予防（例：予防接種）、スクリーニング（例：マンモグラフィ）、リハビリテーション（例：理学療法）、エラー低減と自動化（例：電子処方システム）、生活の質向上（例：義足・義手）など多岐にわたります。

米国は新しい医療技術の研究に年間約1300億ドルを投資しており、そのうち約3分の1は政府が負担しています。医薬品・バイオテクノロジー・医療機器産業が研究開発費の約半分を占め、特に新薬の開発費は過去10年で10億ドル超に達しています。

医療技術は医療費上昇の一因と考えられ、米国の医療費は年間約10％増加し、GDPの約18〜20％を占めています。医療費増加の半分以上は技術革新によるものと推定されています。そのため、新しい医療技術の費用対効果評価が重要で、医療提供者はどの薬剤や手術を保険適用すべきか判断できます。