医療過誤が起こる理由

医療過誤訴訟は、患者が医療提供者のミスや不作為により被害を受けた場合に提起されます。たとえば、外科医が手術中にガーゼやスポンジを体内に残した場合、患者は外科医の過失に基づく医療過誤請求を行うことができます。また、診断ミスや診断の遅れも過誤訴訟の対象となります。

基本知識

医療過誤は、医師やその他の医療専門家の過ちに対して患者が責任を問う制度です。過失が原因で収入が減少したり、重篤な怪我を負った場合に損害賠償を請求できます。ただし、すべてのミスが訴訟に結びつくわけではなく、医師には「合理的な医師が同様の状況で取るべき」標準的な診療行為が求められます。たとえば、一般開業医の診断・治療プロセスは、救急科医のそれとは大きく異なります。

同意書

多くの医療機関は、患者が治療を受ける意思を示すために同意書への署名を求めます。しかし、同意書にサインしていても過失があれば医療過誤訴訟が起こり得ます。こうした場合は、医療過誤の経験がある人身事故専門弁護士に相談することが重要です。

時効

各州（国）には、患者の権利や医療提供者の義務、請求手続きに関する規定があります。医療過誤の時効とは、訴訟を提起できる期間のことです。たとえば、2005年に手術が行われ、時効が3年と定められている場合、2009年以降は訴えを起こすことはできません。

保険

医師や歯科医は、訴訟に備えて医療過誤保険に加入しています。病院や診療所も同様に保険を購入し、組織が訴えられた際の防御費用や判決金をカバーします。保険料は職種によって大きく異なり、産婦人科医は年間10万ドル以上、皮膚科医は約3千ドル程度です。

改革

一部の州では、損害賠償額を制限する「トート改革」により医療過誤訴訟が影響を受けています。たとえばテキサス州では、2003年以降、非経済的損害（精神的苦痛など）については25万ドルを超える賠償は認められていません。