双極性障害を持つ配偶者への理解と支援

双極性障害とは

双極性障害（旧称：躁うつ病）は、深い抑うつ状態と高揚した躁状態が交互に現れる精神疾患です。米国国立精神衛生研究所によれば、米国の成人の約2.6％が一年間にこの障害を経験します。

この病気は本人だけでなく、配偶者や家族にも大きな影響を与えます。配偶者が双極性障害を抱えている場合、生活のあらゆる側面が揺れ動くことがあります。

主な症状と行動

• 躁状態では衝動的な支出やリスクの高い性的行動、仕事や家庭の責任を放棄することがあります。

• 抑うつ状態では極度の無気力や自殺念慮が現れ、仕事に行けなくなることや自己管理が困難になることがあります。

双極性障害のタイプ

• 双極性障害Ⅰ型：少なくとも1回の躁エピソード（7日以上続くか、入院が必要なほど重症）と、うつエピソードを伴います。

• 双極性障害Ⅱ型：躁エピソードは軽度（軽躁）で、うつエピソードが主に現れます。季節変動と関連することもあります。

• 循環性障害（シクロチミア）：軽度の抑うつと軽度の躁が交互に現れ、時間が経つとⅠ型やⅡ型へ進行する可能性があります。

人間関係への影響

双極性障害は、たとえ軽度でも夫婦関係にストレスをもたらします。配偶者が衝動的な行動を取ることで、本人だけでなく家族全体が危険にさらされることがあります。そのため、長期的な関係を維持するのが難しいケースも少なくありません。

できること

• 配偶者が診断されたら、できるだけ早く専門家の治療を受けさせましょう。疑いがある場合は、診断を促すことが大切です。

• 自分自身のケアも忘れずに。双極性障害について学び、家族全体の健康を守るための判断材料を持つことが重要です。

支援を求める方法

双極性障害の支援団体や地域のメンタルヘルスサービスは多数あります。例えば、Depression and Bipolar Support Alliance（DBSA）は患者と家族向けの情報提供やサポートグループを行っています。州や市の精神保健プログラム、大学のカウンセリングセンター、ピアサポートグループなども活用できます。また、配偶者の症状に関して自分自身が抱える不安やストレスについては、精神保健の専門家に相談することをおすすめします。