認知機能低下と認知症

定義

認知機能低下とは、思考、判断、言語使用、学習・記憶などの認知機能が低下・障害することを指します。一方、認知症は脳の疾患や外傷に起因する症状群で、日常生活に支障をきたす認知機能の総合的な低下を特徴とします。

種類

認知症には、アルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。メイヨークリニックによれば、認知機能低下は単なる忘れっぽさを超えて、明らかに認知能力が低下した状態を指します。

症状

認知機能低下の主な症状は記憶力の低下、言語能力の低下、判断力や推論力の障害です。認知症では、行動障害や気分変動、幻覚・妄想なども見られることがあります。

原因

加齢に伴う軽度の認知機能低下は自然な現象ですが、急速かつ重度の低下は認知症が疑われます。認知症の原因には、アルツハイマー病、パーキンソン病、ハンチントン病、脳卒中、頭部外傷、薬物・アルコールの中毒など多岐にわたります。

留意点

米バージニア大学の研究者らが2019年に「Science Daily」で報告したところ、認知機能低下は20代から徐々に進行し、長期にわたるプロセスである可能性が示唆されています。