双極性障害と認知症の違いは何ですか？

双極性障害と認知症はどちらも精神疾患に分類されますが、タイプ・原因・症状・経過・治療法など、さまざまな点で大きく異なります。双極性障害は全人口の約0.5～1.5％、認知症は成人の約3％に見られ、いずれも子どもや青年期に発症することは稀です。

タイプの違い

双極性障害は主に「気分障害」に属し、気分の極端な変動（躁状態と抑うつ状態）が特徴です。一方、認知症は「認知障害」に分類され、記憶力や言語能力、判断力の著しい低下が中心となります。

原因の違い

双極性障害の原因は完全には解明されていませんが、遺伝的要因が関与していると考えられ、家族内での発症リスクが高いことが報告されています。認知症は主にアルツハイマー病やパーキンソン病、前頭側頭型認知症などの神経変性疾患が原因となります。

主な症状

双極性障害では、躁状態での過度なエネルギーや高揚感、抑うつ状態での深い悲しみや無気力が交互に現れます。認知症では、記憶障害、言語障害、社会的・職業的機能の低下、行動や感情の変化が見られます。

経過の違い

双極性障害は20代前後で発症しやすく、再発を繰り返す慢性疾患です。年齢とともに躁うつエピソードの間隔が短くなる傾向があります。認知症は高齢期に発症し、症状が徐々に進行することが多いですが、病型によっては比較的緩やかに進行する場合もあります。

治療法の違い

双極性障害の治療は、リチウムや抗精神病薬などの気分安定薬が中心で、認知行動療法や家族支援などの心理療法も併用されます。認知症に対しては、進行を遅らせる目的でコリンエステラーゼ阻害薬やNMDA受容体拮抗薬が使用され、認知機能維持や生活支援を目的としたリハビリテーションや心理社会的介入が行われます。