アルコール依存症の主な原因は何か？

アルコール依存症や過度飲酒は、米国で約1400万人が影響を受けており、DSM‑IV では物質使用障害として精神疾患に分類されています。依存はさまざまな要因で引き起こされ、また悪化することがあります。

行動的要因

飲酒が仲間に受け入れられる手段だったり、社会的承認や称賛を得るための行動パターンに結びつくことがあります。酔ったときの陶酔感や翌朝の二日酔いといった内的フィードバック、また仲間からのプレッシャーや称賛といった外的要因が、再度飲酒する動機を強めます。

心理的要因

人間関係の破局や愛する人の死、経済的困窮、失業など、個人的な危機に直面したときに飲酒を始めるケースがあります。アルコールは短時間で気分を高揚させるため、ストレス軽減や感情の麻痺を求めるうちに依存へと移行しやすくなります。

生物学的要因

飲酒を続けると耐性が上がり、同じ酔いを得るために飲酒量が増加します。また、アルコールは脳内のドーパミン調節を乱し、うつ状態を引き起こすことがあります。快感とアルコールが結びつくと、短時間の陶酔感を得るために飲酒がエスカレートします。

遺伝的要因

行動や生物学的要因に加えて、遺伝的素因がアルコール依存症に影響することが示されています。1997年7月号の『Molecular Psychiatry』では、父から子へ遺伝しやすい遺伝子が存在すると報告されています。近親者のアルコール依存リスクは約4倍とされますが、研究方法に課題が指摘されています。現在では、遺伝要因は単一ではなく、複数の遺伝子と環境要因が相互作用する複合的な要因と考えられています。

以上のように、行動、心理、生物学、遺伝といった多様な要因が絡み合い、アルコール依存症は複雑な疾患となっています。