社会的相互作用
自閉症は、目線や表情、身体姿勢といった非言語的行動の障害や、年齢に見合った友情の形成が困難であることが特徴です。また、感情の相互応答が乏しく、楽しみを他者と共有しようとしないことも見られます。
コミュニケーション
言語能力が低下または欠如していることが多く、話す場合でも会話を維持することが困難で、ステレオタイプな言語使用が見られます。自発的なごっこ遊びや社会的模倣遊びも欠如しています。
定型的行動
特定のパターンや物の一部に異常に執着することがあり、手拍子やねじれる動作などの反復的な身振りが見られます。また、日常のルーティンに対して柔軟性に欠ける傾向があります。
機能の異常
3歳未満の段階で、社会的相互作用や社会的コミュニケーション、象徴的・想像的な遊びにおいて異常または遅れが見られることがあります。
その他の障害との鑑別
症状はレッティ症候群や小児崩壊性障害（児童期崩壊性障害）によって説明できてはなりません。これらの障害は、一時的に正常な発達を示した後、時間とともに退行する点が異なります。