アルコール関連認知症のサインと特徴

認知症は、脳や知的機能、認知スキルの低下に起因する症状群です。アルコール乱用や加齢、神経変性疾患による脳細胞の死は、思考力や記憶力の徐々の低下を招きます。アルコール関連認知症は30代後半から発症することもありますが、主に50歳から70歳以上の人に見られます。主な症状は、記憶障害と行動制御の困難です。

認知症の種類

• アルコール関連認知症
• ピック病
• パーキンソン病関連認知症
• アルツハイマー型認知症
• レビー小体型認知症
• 血管性認知症

すべての認知症で短期記憶の低下が初期症状として現れますが、アルコール関連認知症はそれに加えて、抑制力の喪失、計画やスケジュール管理の困難、行動の結果への無関心、意思決定能力の低下といった特徴があります。

アルコール乱用と認知症の関係

男性で1日6杯以上、女性で4杯以上の標準的な飲酒量を続けると、アルコール関連認知症のリスクが高まります。Katie Witkiewitz（2007年）によれば、アルコール依存者の認知症罹患率は高いとされています。P.L. Carlen ら（1994年）の研究でも、施設入所高齢者の認知症原因としてアルコール関連認知症が第2位であることが示されています。

アルコール依存症の兆候

大量飲酒者で記憶障害や行動制御の困難が見られる場合、アルコール関連認知症の可能性があります。典型的なサインは、否認、動機喪失、自己管理能力の低下、攻撃的・不適切な性的行動、社会的規範や結果への無関心です。仕事を続けられなくなる、身体的な自己管理ができなくなるなどの身体的放置も見られます。場合によっては回復の余地があります。

アルコール関連認知症のスペクトラム

アルコール関連認知症は連続体として捉えられます。軽度の症状だけで日常生活がほぼ維持できるケースから、コルサコフ症候群やウェルニッケ・コルサコフ症候群といった重度の脳障害まで幅広い段階があります。

栄養障害と認知症

過度の飲酒は食生活の乱れや栄養不足を伴いやすく、ビタミンB1（チアミン）欠乏が脳に影響します。肝障害や他の必須ビタミンの欠乏も脳萎縮を招く要因です。ウェルニッケ・コルサコフ症候群はチアミン欠乏が原因とされ、以下のような栄養不良のサインが現れます：倦怠感、めまい、体重減少、脱毛、虫歯、黄疸、筋萎縮、異常な食欲、無気力、目の輝きの変化、記憶障害、腹部膨満など。

コルサコフ症候群

コルサコフ症候群の主症状は顕著な記憶障害です。その他の症状には、視覚障害（かすみ視や二重視）、眼球運動の不随意・不規則、まぶたの垂れ、混乱、虚構（作り話）、新しい記憶形成の欠如、幻覚、妄想、不安定で不規則な歩行、思考の混濁、意識障害などがあります。早期に発見すれば、予防・治療が可能です。