認知症が及ぼす影響と予防策

認知症とは

認知症は、脳の機能に影響を与えるさまざまな問題や疾患によって引き起こされる症状の総称です。知的機能が障害されることで、本人だけでなく周囲の人々にも広範な影響を及ぼします。

認知症の方は、会話や行動に対する批判的思考が低下し、性格に合わない発言や他者を不快にさせる言動をしてしまうことがあります。行動や言葉の結果を十分に考慮できなくなるため、破壊的な行動や言語が出やすくなります。

注意力が散漫になり、長時間の会話を続けることが難しくなります。進行した段階では、数分前に聞いたことさえ忘れ、同じ質問を何度も繰り返すことがあります。介護者は極度の忍耐が求められます。

忘れっぽさや先見性の欠如により、食事の準備やトイレへの移動といった日常的な作業が困難になります。軽度の場合は運転や金銭管理に支障が出、詐欺被害に遭いやすくなります。

認知症は気分の変化やうつ状態を引き起こすことがあります。自分の思考力低下や他者からの扱いの変化に気づくことでイライラや社交的欲求の低下が生じ、趣味や活動への興味喪失がうつを悪化させます。

一度認知症が始まると、将来的にさらなる知的機能の低下リスクが高まります。代表的なアルツハイマー病は徐々に認知機能が失われ、最終的には他者への完全な依存状態に至ります。マヨークリニックによれば、生涯にわたり精神的・身体的・社会的に活動的でいることが認知症予防に有効とされています。