認知症の主な原因と治療可能な要因

認知症は、精神機能や認知機能が低下する症候群で、主に加齢に伴う進行性の疾患とされています。根本的な治療法は現在のところありませんが、認知症の中には他の基礎疾患が原因となっている二次的なものもあり、原疾患の治療により症状が改善したり、場合によっては逆転することがあります。ラテン語の「dementia」は「心が離れる」という意味に由来します。

アルツハイマー病

加齢とともにリスクが高まりますが、正常な老化過程の一部ではありません。全認知症の約3分の2を占める最も一般的な原因です。

レビー小体型認知症

認知症の第2位の原因で、症状が急速に悪化することがあります。初期段階ではアルツハイマー病やパーキンソン病と似た症状を呈するため、診断が難しいことがあります。

脳卒中（血管性認知症）

脳血管障害が原因で認知症が発症することがあります。脳卒中により、精神・行動・身体機能を司る脳領域が損傷すると認知機能が低下します。早期の治療が長期予後に重要です。

ピック病（前頭側頭型認知症）

17番染色体の遺伝子変異に起因し、40〜65歳で発症しやすいです。言語機能が失われ、物の名前や用語が思い出せなくなるほか、エコラリア（言葉を繰り返す）などの症状がみられます。

変性疾患による認知症

ハンチントン病、パーキンソン病、筋ジストロフィー（ALS）などの変性疾患は、認知機能だけでなく運動協調性も障害し、認知症を引き起こすことがあります。

その他の原因

比較的稀ですが、長期の過度な飲酒によるアルコール性認知症、ビタミンB1欠乏、薬剤の副作用などがあります。また、うつ病が認知症様症状を呈する「うつ病性偽認知症」や、内分泌・代謝疾患、梅毒、エイズ、クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）などの感染症も認知症の原因となります。