他人があくびをすると自分もあくびしたくなるのはなぜ？

友達があくびをすると、つい自分もあくびしたくなる経験はありませんか。これは「伝染性あくび」と呼ばれ、研究によれば、成人の約42〜55％が他人のあくびを見た直後にあくびをします。

原因の可能性

自発的なあくびの生物学的メカニズムは未解明ですが、Atsushi Senju らの研究では、他人のあくびを見ることで引き起こされる「伝染性あくび」は、脳の共感能力に関係している可能性が示唆されています。

脳内の共感

2005年にDrexel大学で行われたfMRI研究では、他人があくびをする映像を見たとき、被験者の自己処理領域が活性化しました。研究者はこの活動が共感的な反応を示すと解釈しています。

4歳未満の子ども

共感理論は、4歳未満の子どもが成人に比べて伝染性あくびに対してはるかに感受性が低いという研究結果でも裏付けられています。これは、社会的発達、特に共感を生む脳機能が伝染性あくびに重要な役割を果たすことを示唆します。

自閉症スペクトラムの子ども

自閉症スペクトラム障害（ASD）の子どもは、共感能力が低いため、伝染性あくびがほとんど観察されません。Biology Letters に掲載された研究では、ASD の子どもたちは他者のあくびに反応しないことが報告され、共感が伝染性あくびの鍵であることが示されています。

チンパンジー

すべての動物が伝染性あくびを示すわけではありませんが、人類に最も近いチンパンジーでも同様の行動が観察されています。日本の研究者はチンパンジーに他のチンパンジーのあくび映像を見せ、6匹の雌のうち2匹が映像を見るとあくびが増加し、減少した例はありませんでした。さらに、乳児チンパンジーは全くあくびをしませんでした。