自然災害の分類方法とは

米国保健福祉省（HHS）によると、自然災害は自然に起こる事象で、公共の健康に深刻な脅威をもたらす可能性があります。ハリケーン、竜巻、火山噴火、地震、台風などはそれぞれ独自の分類体系を持ち、一定の要素を評価して強さを数値化します。これらの分類は災害パターンの研究や、一般市民が災害に備えるための情報提供に役立ちます。

ハリケーン

2010年に改訂されたサフィア・シンプソンハリケーン風力尺度は、ハリケーンを1から5までの5段階に分類します。風速が75〜95マイル（約120〜150 km/h）のカテゴリー1は「危険な風で一部被害が出る」程度、風速が155マイル（約250 km/h）を超えるカテゴリー5は「壊滅的被害が予想される」ことを示します。

竜巻

竜巻の強さは、かつてはフジタ尺度（F0〜F5）で評価されました。これは、竜巻が通過した建造物の被害程度を風速に対応させる主観的な手法です。現在は、2007年2月に導入された「拡張フジタ尺度（EF0〜EF5）」が主流で、28種類の被害指標を基に、建材や基礎の違いを考慮して被害を評価します。

火山噴火

火山噴火の規模は、火山爆発指数（VEI）で表され、0（非爆発的）から8（メガコロッサル）までの9段階があります。指数は噴出した火山灰の体積、噴煙柱の高さ、噴火の持続時間などで決定され、各段階は10倍ずつ増加します。

地震

リヒタースケールは、地震の振幅を対数で表したマグニチュードで強さを示します。マグニチュード2.0以下は「微小地震」、4.5以上は世界中の観測網に記録される程度、8.0以上は「大地震」と呼ばれ、年に1回程度は世界のどこかで発生するとされています。リヒタースケールは揺れの大きさを測定する指標であり、被害の程度を直接示すものではありません。

台風

世界気象機関（WMO）が定めた最大持続風速に基づき、台風は以下のように分類されます。風速が33ノット未満は熱帯低気圧（クラス2）、34〜47ノットは熱帯暴風（クラス3）、48〜63ノットは強熱帯暴風（クラス4）、64ノット以上は台風（クラス5）です。米国の気象機関はハリケーンと同様にサフィア・シンプソン尺度（1〜5）で強さを評価します。台風は主に西太平洋で発生し、ハリケーンよりも強力なことが多いですが、陸上への影響範囲は比較的狭い傾向があります。