ハリケーンの階層と特徴
米国海洋大気庁（NOAA）はハリケーンを「熱帯低気圧」の最も激しい形態と定義しています。低気圧系が反時計回りに回転し、強い雷雨を伴う現象です。熱帯低気圧は暖かい海面で誕生し、熱帯低気圧 → 熱帯暴風雨 → ハリケーンへと発達します。風速がハリケーンの段階を決定します。
起源
ハリケーンが形成するためには、海面温度が華氏80度（約27℃）以上で、深さ150フィート（約45メートル）まで暖かいことが必要です。また、上層の風のせん断が弱く、風向きや風速が大きく変化しない環境が求められます。
サファー＝シンプソン・ハリケーン尺度
サファー＝シンプソン尺度はハリケーンを風速に基づき1から5までの5段階に分類します。尺度は各カテゴリーがもたらす被害の程度や沿岸部の洪水リスクを示す指標として用いられます。
ハリケーンのカテゴリー
カテゴリー1
- 風速：75〜95 mph（約121〜153 km/h）
- 影響：標識や固定されていない住宅、樹木の一部が損傷し、沿岸道路で軽度の浸水が見られることがあります。建物への被害はほとんどありません。
カテゴリー2
- 風速：96〜110 mph（約154〜177 km/h）
- 影響：樹木が倒れ、建物のドア・窓・屋根が損傷する可能性があります。低地では中心が接近する2〜4時間前に浸水が発生します。
カテゴリー3
- 風速：111〜130 mph（約179〜209 km/h）
- 影響：小規模住宅や建物に構造的損傷が生じ、樹木や低木が倒れます。製造住宅が破壊され、低地では避難が必要になることがあります。
カテゴリー4
- 風速：131〜155 mph（約211〜250 km/h）
- 影響：ドア・窓・小住宅に広範な被害が出ます。移動住宅が完全に破壊され、海岸近くの住宅では下層が浸水します。
カテゴリー5
- 風速：155 mph（約250 km/h）以上
- 影響：多くの住宅で屋根が吹き飛び、ドア・窓に甚大な被害が出ます。海岸線から5〜10マイル（約8〜16 km）以内の地域では大規模な避難が実施されます。
以上がハリケーンの形成条件と、サファー＝シンプソン尺度に基づく各カテゴリーの特徴です。風速が上がるほど被害は拡大し、早期の情報収集と適切な避難が重要です。