プラスチックごみが海洋食物連鎖に与える影響とは？

プラスチックごみが海洋食物連鎖に与える影響

Smithsonian.comに掲載されたCarey Okrandの記事によると、世界では毎年最大で1兆個のプラスチック袋が使用され、ボトル入り飲料水の製造には年間300万トン以上のプラスチックが使われています。しかし、リサイクルされる量はごくわずかです。捨てられたプラスチックは地球を4周できるほどの量に達し、その多くが埋立地や河川に流れ込み、最終的に海へと運ばれます。海洋プラスチック汚染は食物連鎖全体に深刻な影響を及ぼしています。

ランタンフィッシュ（ミツオビヤツメ）

ミツオビヤツメは多くの海洋生物、例えばマグロやイカの餌となる重要な魚で、海の魚類総量の約60％を占めます。5 Gyres Instituteの科学者が2008年に600匹のミツオビヤツメを解剖したところ、約3分の1にプラスチックが混入していることが判明しました。プラスチックを誤って摂取すると満腹感を得て本来の餌を食べなくなり、さらにプラスチックに含まれる有害化学物質が体内に蓄積します。この魚がマヒマヒなどの捕食者に食べられると、化学物質はさらに上位捕食者へと伝搬します。

化学物質の濃縮

海洋の食物連鎖はプラスチック自体だけでなく、プラスチック表面に付着した環境中の化学物質も摂取します。パリス大学の海洋科学者リチャード・トンプソンは、プラスチックが海中で分解される際、周囲の水中に含まれる禁止された農薬DDTなどがプラスチック表面に濃縮されることを発見しました。魚がこのプラスチックを食べると、濃縮された毒素も同時に体内に取り込まれ、消化過程で組織に蓄積されます。

摂取と死亡

プラスチック上の毒素よりも、プラスチック自体が致命的なケースも多く報告されています。Voice of Americaが報じた5 Gyres Instituteの調査によれば、海鳥、ウミガメ、魚類は毎年数百匹がプラスチック摂取により死亡しています。プラスチックを食べた生物は満腹感を得て本来の餌を取らなくなるため、栄養失調に陥ります。また、プラスチックは消化管を傷つけることもあります。研究者は、海洋哺乳類の40％以上、ウミガメの86％が体内にプラスチックを保持していると推定しています。プラスチックが食物連鎖の重要な構成員を減少させることで、上位捕食者の餌源はますます不足します。

人間の健康への影響

私たちが食べる魚介類は海洋食物連鎖の一部です。魚が摂取したプラスチック上の化学物質は体内組織に残り、私たちがそれらを食べることで体内に取り込まれます。これらの持続性有機汚染物質（POPs）は、がん、子どもの発達障害、免疫機能低下、糖尿病、低出生体重など様々な健康リスクと関連しています。5 Gyres Instituteの共同創設者アンナ・カミンズは自身の血液を分析し、PCB、DDT、PFC、難燃剤などの痕跡が検出されたと報告しています。