はじめに

サーモン、トラウト、スチールヘッドはすべて産卵に砂利が不可欠です。砂利の質や特徴は、卵の孵化率に直結します。メスは卵を産む場所として最適な砂利を選び、巣を作ります。

場所（Location）

産卵用砂利は主に小さなエンドウ豆サイズの岩石で、浅いリフレ流域に自然に堆積します。大きな岩は重く、深い場所に残ります。砂利が浅く広がり、すぐに水深が深くなる「砂利棚」は、深い水が捕食者からの保護を提供し、砂利が産卵場所となるため、重要な産卵地です。

サイズ（Size）

多数の研究で好まれる砂利サイズは示されていますが、結果は一様ではありません。確実に分かっているのは、細粒の堆積物が多いと産卵に不適とされる点です。カットスロートトラウトの産卵砂利は平均で100 mm未満の粒径が一般的です。

堆積物（Sediment）

自然の産卵地は淡水で堆積物が少ない場所です。サーモンやスチールヘッドは、低沈殿の適切な産卵地を求めて長距離を遡上します。牛の放牧や土手の浸食により堆積物が増加し、酸素濃度が低く、堆積物が17.5％を超える水域では孵化成功率が著しく低下します（1994年、ワシントン大学調査）。清浄な砂利が入手できない場合、魚は堆積物が多い場所でも産卵せざるを得ません。

利用可能性（Availability）

最終的に魚が選ぶ砂利は、利用可能性に左右されます。清浄で酸素が豊富な砂利が理想ですが、放牧や土手侵食、ダムの建設、養殖魚との競合により、適切な砂利が減少しています。これらの要因は細粒堆積物の増加、流速低下、酸素不足を招き、野生魚の繁殖成功率を低下させます。