スポンジ鉄（DRI）の生産プロセス

世界の生産量

全世界で年間約4,950万トンのスポンジ鉄が生産されており、総鉄生産量の約3〜4％を占めます。主な生産国はインド、メキシコ、ベネズエラ、イランで、インドが最大で、118のプラントから年間約1,185万トンを供給しています。米国の生産量は年間約21万トンです。

生産プロセスの概要

スポンジ鉄は、物理的・熱的に安定した鉄鉱石を還元して製造します。還元剤としては、非コークス用石炭などの炭素系燃料や、改質天然ガス（主に水素と一酸化炭素）が用いられます。還元剤は、石炭ベースの回転キルンまたはガスベースのシャフト炉で使用され、同時にプロセスに必要な熱エネルギーも供給します。

石炭ベースのプロセス

インドの118プラントのうち115プラント（全体の約65％）が石炭ベースで、安定したスポンジ鉄ペレットを製造し、長期保存が可能です。プロセスは横向き回転キルンで行われ、温度は約800〜1,050℃に保たれます。排出物は磁力で精錬され、3mm以上と以下にサイズ分けされます。

ガスベースのプロセス

世界のスポンジ鉄生産の約95％はガスベースです。ガス還元では、生成されたスポンジ鉄はすぐに使用するか、熱間圧縮鉄（Hot Briquetted Iron、HBI）に加工して保存します。使用するガスは水素と一酸化炭素の混合で、垂直レトルト（竪型炉）で還元が行われます。ガスは上昇し、金属は重力で下降し、磁気分離は不要です。