天然ガスのメリットとデメリット

経済的影響

米国の天然ガス産業は、約400万人の雇用を支え、2007年だけで3850億ドル以上の付加価値を生み出しています（米国エネルギー情報局）。

ガソリンやディーゼルと比べて、天然ガスは窒素酸化物、一酸化炭素、温室効果ガスの排出が大幅に少なく、米環境保護庁は「最もクリーンな車両燃料」と評価しています。また、ガスは軽いため漏れた場合でもすぐに拡散し、人体への曝露リスクが低減します。

メタン含有量が高いため、天然ガスは非常に燃えやすく、採掘や取り扱い中に爆発が起こる可能性があります。無色・無臭であるため、早期検知が難しい点も課題です。

安全に供給するためには、複雑な処理プラントと広範な地下パイプラインが必要で、定期的な点検が欠かせません。インフラの維持管理にはコストがかかり、処理が不十分だと健康被害を引き起こす恐れがあります。

同じエネルギー量を得るには、ガソリンの約4倍の体積が必要となるため、貯蔵や輸送コストが高く、競争力を制限します。

ユーティカ層やマルセラス層での水圧破砕（フラッキング）により、浅層地下水へメタンが浸入するケースが報告されています。高圧の液体が飲料水を汚染し、公共の健康に懸念が生じます。