生物に影響を与える外部エージェントとは何か？

ほとんどの生物は常に外部環境と相互作用しています。人間の体も様々な外部エージェントにさらされており、皮膚は防御の役割を果たしますが、口・鼻・傷口などの開口部から侵入します。

ウイルス

ウイルスは最も一般的な外部エージェントの一つです。風邪ウイルスは誰もが一度は感染しますが、通常は軽微な症状で済み、長期的なダメージは少ないです。しかし、インフルエンザやエボラウイルスなど、重大な障害をもたらすウイルスも多数存在します。

細菌

細菌も外部エージェントとして体内に侵入し、さまざまな影響を及ぼします。共生関係にあるものや無害なものもありますが、壊死性筋膜炎（肉食菌感染）など致命的な感染症もあります。これらは傷口や外傷部位から侵入し、組織を破壊しながら増殖します。

汚染物質・化学物質

人工的に作られた汚染物質や化学物質は、しばしば生体の内部機能に悪影響を及ぼします。自然例としては火山灰があり、吸入すると肺の液体と結合してセメント状になり、呼吸不全を引き起こすことがあります。これは人間だけでなく、呼吸器系が似た哺乳類にも危険です。

太陽光（放射線）

太陽からの放射線は、外部エージェントでありながら多くの生物が積極的に利用しています。人間の皮膚は紫外線をビタミンDに変換し、さまざまな生理機能に必要な栄養素を供給します。植物は光合成により太陽エネルギーと二酸化炭素・水から糖を生成し、成長と修復に利用します。