沿岸侵食が起こる主な原因

沿岸侵食は、砂が海岸やビーチから取り除かれることで海岸線の形状が変化する現象です。波や潮流、風によって砂が他のビーチや内陸、深海、海溝へと移動します。海から砂が戻ることもありますが、一般に除去速度の方が速く、地域ごとに侵食速度は異なります。たとえば、ロードアイランド州南部の海岸は年間1〜2フィート（約30〜60cm）後退し、ロッキー西海岸のビーチは数インチ（数センチ）程度です。

自然要因

• 波、海流、潮汐はすべて沿岸侵食に寄与します。波は地球の自転と風が海面を撹拌することで発生し、波が砂浜に打ち寄せると、退潮時に砂が海へと運ばれます。海流は海中の川のようなもので、例としてメキシコ湾流（Gulf Stream）はフロリダから米国東海岸を北上し、ヨーロッパへと流れます。これらの流れは砂を海岸線から遠くへ運びます。潮汐は太陽と月の引力による海面上昇で、砂を海に引き込む作用があります。

大規模災害

• ハリケーンや地震による津波などの災害は、自然要因による侵食をさらに悪化させます。ハリケーンの強風と高波は沿岸地域に甚大な被害を与え、例としてロードアイランド州サウスキングストンのマタナックビーチでは、ハリケーンにより海岸線が最大30フィート（約9m）後退したことがあります。地震で発生した津波は非常に大きな波となり、スリランカでは津波が砂を500フィート（約150m）内陸へ押し運びました。

人為的構造物

• 堤防やダムは洪水や嵐から沿岸地域を守るために建設されますが、砂の再堆積を阻害し、結果的に侵食を促進します。例えば、ミシシッピ川がメキシコ湾に注ぐルイジアナ州では、1900年以降に3,000平方マイル（約7,770km²）以上の湿地が堤防建設により失われました。

海面上昇

• 人類の歴史を通じて海面は変動してきましたが、近年の地球温暖化に伴い上昇速度が加速しています。海面上昇は直接的な侵食原因ではありませんが、海岸線の後退を促し、侵食防止構造物の効果を低減させます。過去100年間で海面は約16インチ（約40cm）上昇し、今世紀末までにさらに24インチ（約60cm）上昇すると予測されています。