廃水再利用プロセス

一次処理：物理・機械的処理

廃水リサイクルの最初の段階では、大きな汚染物質を除去します。これらは原水から物理的または機械的に分離され、処理装置の損傷を防ぎます。その後、汚水は流速が十分に遅くなる槽に送られ、細かい汚染物質が沈降します。一次沈殿槽（プライマリクラリファイア）を使用すると、流速がさらに低下し、油脂は上層に浮かび、有機物は底層に沈むといった層分離が促進されます。

二次処理：生物学的処理

二次処理の生物学的段階では、微生物を利用して有機汚染物質を分解します。汚水は酸素が供給された曝気槽に送り込まれ、好気性微生物が有機物を餌として増殖します。微生物と残存するバイオ固形物は沈殿槽で回収されます。化学物質が混入すると微生物が死滅し、この工程が阻害されるため、化学物質は適切に処分する必要があります。

二次処理：化学的処理

有機汚染物質が除去された後、化学的処理が行われます。最も一般的に使用されるのは塩素で、残存する微生物を殺菌します。塩素は液体、気体、固体顆粒のいずれかの形で投与されます。最終製品から塩素を除去し、淡水汚染や水生生物への影響を防ぐために二酸化硫黄が使用されます。塩素はコスト面で有利ですが、保管時に高い毒性を持つため、紫外線照射に置き換えられることもあります。

廃水リサイクルのメリットと課題

廃水リサイクルは自然水源への依存を減らし、水質汚染を抑制します。一方で、特に飲料水としての利用に関しては品質への懸念が指摘されてきましたが、技術の進歩によりこれらの懸念は徐々に解消されています。また、産業・家庭から排出される化学薬品や処理装置の洗浄剤が生物学的工程を阻害するため、適切な排除が求められます。