生態系で何が起こるのか？

基本概念

生物同士や環境との相互作用によりエネルギーが交換されます。生態系の非生物的要因には、放射線、温度、土壌、光、音波、圧力、水などの化学的・物理的要素が含まれます。生物的要因は植物、動物、菌類、細菌です。これらはすべて相互に結びつき、バランスを保っています。汚染物質が導入されるとバランスが崩れ、酸性雨などの連鎖的な悪影響が生じます。

生物的要因と非生物的要因

非生物的要因は生態系の基盤です。例えば、土壌は草などの植物に養分を供給し、太陽光は植物の成長を促し、植物は草食動物（ヤギなど）に栄養を与え、草食動物は肉食動物（ライオン）や人間などの雑食動物の餌となります。最終的に細菌や菌類が分解者として死骸や有機物を分解し、光合成で固定された炭素を大気中に戻します。これらはエネルギーの流れ（一次生産者、一次消費者、二次消費者、分解者）として「栄養階層」と呼ばれます。

生物間相互作用

生態系内の生物間にはさまざまな相互作用があります。競争は同じ資源を巡る二種以上の争いです。共生は異なる種が互いに利益を得る関係です。捕食は捕食者が被食者からエネルギー（バイオマス）を取得する行為です。中立性はある種の存在が他種に影響を与えない状態を指します。

水生生態系

水生生態系は水を基盤とする生態系で、海洋（塩水）と淡水（湖や川）に大別されます。エネルギーの流れは陸上生態系と似ています。太陽光は藻類の光合成を促し、藻類は酸素とプランクトンの餌を供給します。魚はプランクトンを食べ、エラで酸素を取り込み二酸化炭素を排出し、海草はこの二酸化炭素で成長します。