見えないガスとは何か？

私たちは毎日、目に見えないガスに囲まれています。酸素は無色・無臭で、地球上のすべての生物にとって不可欠なガスです。一方、揮発性有機化合物（VOC）などのガスは粒子と結びつき、スモッグのように可視化されます。ここでは、日常的に出会う代表的な見えないガスとその影響について解説します。

一酸化炭素（CO）

無色・無臭の「見えない危険」と呼ばれるガスです。藻類や海藻、植物の分解、水中の有機物から自然に発生します。また、火山噴火や森林火災、稲妻でも生成されます。人為的には、ガソリン・天然ガス・プロパンなどの化石燃料が不完全燃焼した際に大量に放出され、致死的な中毒を引き起こすことがあります。症状はめまい、吐き気、眠気、頭痛などで、長時間の曝露は死に至ります。

二酸化炭素（CO₂）

呼吸で放出される自然発生ガスですが、化石燃料の燃焼でも大量に排出されます。通常は植物の光合成で吸収され、炭素として蓄えられますが、森林伐採により吸収量が減少し、大気中の濃度が上昇。結果として温室効果ガスが増え、地球温暖化の原因となります。

水素（H₂）

純粋な水素は無色・無臭です。廃棄物や汚水、紙製品の廃棄物から低コストで製造できます。燃料として利用すれば、家庭の暖房や車両の動力源をクリーンに置き換えることが可能です。現在はメタノールやロケット燃料、塩酸、加水分解油脂の製造に使用されています。

メタン（CH₄）

化石燃料採掘や廃棄物処理の副産物として発生するガスです。湿地、シロアリ、海洋、淡水域でも自然に生成されます。埋立地や家畜の糞尿、未処理の人間排泄物からも放出され、石炭内部に閉じ込められたメタンは採掘時に大気へ逃げます。石炭採掘だけでなく、天然ガス・石油の採取・輸送でも大量に放出され、温室効果ガスとして問題視されています。