大気汚染の主な原因

大気汚染は、今日の地球が直面する最も深刻な環境問題の一つです。人口密集都市では特に深刻ですが、汚染物質は風によって遠くまで運ばれ、孤立した地域にも影響を及ぼします。二酸化炭素などの温室効果ガスは地球規模での温暖化を引き起こします。

固定源

石炭火力発電所、工場、焼却炉、製油所などの大規模産業施設が含まれます。石炭は世界の電力供給の大部分を占め、CO2増加の最大因子です。燃焼により二酸化硫黄が発生し、雨水と反応して硫酸を生成し酸性雨の原因となります。また、窒素酸化物は呼吸器疾患や心臓病を引き起こし、オゾン層や地上レベルのスモッグにも影響します。さらに、水銀、一酸化炭素など有害物質も放出します。

米国の調査では、発電所が年間約24,000人の早期死亡の原因となっているとされています。

移動源

自動車を中心に、航空機、船舶なども含まれます。ほとんどの乗り物はガソリンやディーゼルなどの化石燃料を燃やし、二酸化炭素、一酸化炭素、窒素酸化物、揮発性有機化合物（VOCs）および粒子状物質（PM）を排出します。窒素酸化物は単体でも有害ですが、VOCs と反応してオゾンを生成し、地表付近では呼吸器疾患や農作物の減収（年間5億ドル相当）の原因となります。

微小粒子状物質は肺に蓄積し、喘息悪化や肺がんのリスクを高めます。

農業

耕作や収穫時の土壌は大量の粉塵を放出し、肥料や農薬を大気中に運びます。また、農地の焼却や森林管理のための計画的な火災もCO2、CO、粒子状物質を放出します。

大規模畜産はメタンの主要排出源であり、メタンはCO2の約25倍の温室効果を持ちます。家禽の集中飼育は窒素酸化物の大きな供給源でもあります。

埋立地

埋立地での微生物分解により大量のメタンが生成されます。先進的な埋立地では回収して燃料として利用するケースもありますが、多くはそのまま大気中へ放出されます。

軍事源

核兵器やロケット、毒性ガスなどの兵器は使用・試験の有無に関わらず大気汚染を引き起こします。また、戦車、航空機、艦船などの軍用車両は大量の化石燃料を燃焼させ、CO2 やその他の汚染物質を排出します。

エアロゾル

ヘアスプレー、塗料、ニス、家庭用溶剤などは揮発性有害化合物を放出します。モントリオール議定書によりフロン系化合物は使用が廃止されましたが、依然として有害化学物質や温室効果ガスを含む製品が存在します。

自然源

植生が乏しい地域からの風による土壌粉塵、動物や微生物によるメタン、野火によるCO、CO2、粒子状物質、火山噴火による硫黄・灰・塩素、地殻の放射性崩壊で放出されるラドンなどが自然的な大気汚染源です。