ツンドラに対する生態学的懸念

ツンドラは、アラスカ、カナダ、グリーンランド、アイスランド、ノルウェー、フィンランド、ロシアの極北に広がる、世界で最も脆弱な生態系のひとつです。降水量はモハーヴェ砂漠より少ないものの、永年凍結した永久凍土（パーフロスト）が水分の浸透を妨げ、表面に水が残ります。このため、損傷したツンドラはすぐに回復できず、わずかな環境変化でも固有の植物・動物の相互関係が長期にわたり乱れます。

地球温暖化

約1万4千年前、氷期の終わりに気候が変化し、氷河期の植物や動物が大量絶滅しました。現在、オゾン層の減少とそれに伴う紫外線増加が永久凍土を温め、そこに蓄えられた二酸化炭素が放出されています。温暖化が進むと永久凍土はさらに深く溶け、温室効果ガスの放出が加速します。Pewセンターは、陸上温度上昇が極氷の大規模融解を招き、海面上昇と沿岸部の洪水リスクを高めると警告しています。ブリティッシュコロンビア大学のグレッグ・ヘンリー教授は、これが数十年以内に顕在化すると予測しています。

石油・鉱物採掘の影響

ツンドラは豊富な油・ガス・鉱物資源を有しますが、採掘には道路、パイプライン、工場群といったインフラが必要です。これらは土地への負荷を増大させ、脆弱な植物が破壊されると草食動物が餌を失い、肉食動物まで食物連鎖が崩壊します。

汚染と毒素の蓄積

カナダ北極資源委員会によると、東欧の重工業から排出される化学物質が極地汚染の主要因です。また、東南アジアから漂着した重金属や有害物質が陸上・淡水・海洋動物の体内に蓄積しています。寒冷で日照が少ないため、これらの汚染物質は分解しにくく、長期間にわたり毒性を保持します。さらに、1960～70年代の核実験による放射性降下物も現在でも検出されています。

観光の影響

毎年、北米や欧州の港から豪華クルーズ船が出航し、ツンドラの厳粛な美しさを求める観光客が増加しています。スポーツフィッシングや狩猟、航空機・ヘリコプターの騒音も増え、大気汚染とともに鳥の巣の卵喪失を引き起こしています。踏みつけられた植物は何十年も再生せず、訪問者が残したゴミの処理施設も存在しません。