発泡スチロールの危険性
スターローフは、ダウ・ケミカル社が1944年に特許取得した押出法ポリスチレン断熱材の商標名です。以後、発泡スチロールや包装用ピーナッツ、カップ、食品容器など、発泡ポリスチレン（EPF）製品全般を指す一般名として広く使われています。その利用は非常に広範かつ利益性が高いため、健康や環境へのリスクが長年議論されてきました。
スチレン
押出法・発泡法で製造されるポリスチレンの主原料であるスチレンは、プラスチックが開発されて以来多数の研究対象となっている石油系化学物質です。米国環境保護庁（EPA）は1992年にハザードサマリーを作成し、2000年にCFC除去後の製造工程の改良を受けて更新しました。EPAはスチレンの主なリスクは作業環境における職業性と、建築資材や消費財、タバコの煙から室内空気中に放出される揮発性物質にあると指摘しています。がんリスクは明言されていませんが、頭痛、疲労、抑うつといった中枢神経系への影響や、反応時間・記憶力・視覚運動精度・知能機能の低下が報告されています。動物実験ではさらに生殖・身体的リスクが示唆され、人間でも聴覚障害、腎機能・血液障害、粘膜刺激、胃腸症状などが報告されています。
可燃性
EPFの主な可燃性リスクは、発泡工程で使用されるガス、主に空気に加えて残留するペンタンです。ペンタンは可燃性ガスで、材料が硬化する際に放出され、消費者が使用するまで残ります。ポリスチレン自体は燃焼せずにゆっくりと溶けて泡立ち、濃い煙と有害物質を放出します。オーストラリア教育訓練省はこれを「グループC 中程度リスクの有害物質」と分類しています。
環境汚染
ポリスチレンは典型的な環境汚染問題を抱えています。製造過程で使用される炭化水素や有害物質が製品に残留し、使用や焼却時に大気中へ放出されます。回収できるスチレン含有量が極めて少ないため、実用的なリサイクル産業はほとんど存在しません。また、ポリスチレンは自然分解せず、細かく砕かれるだけで永久的なごみとなり、野生動物にとって有害な繊維となります。EPFは現代の高速消費社会で便利さとコスト面から広く利用されており、代替素材としてトウモロコシや竹由来の有機プラスチック、あるいは廃棄物を再利用した製品開発が期待されています。