ヒ素は鋼灰色の金属様元素で、自然環境中に広く存在します。酸素、硫黄、塩素などと結合すると無機形態となり、これが大量に摂取されると発がん性が確認されています。さらに高用量のヒ素は生殖系にも悪影響を及ぼすことが知られています。

不妊症

不妊症とは子どもをもうけられない状態を指します。環境中の有害化学物質や重金属への曝露が原因となるケースが増加しています。ヒ素への曝露は女性の妊娠能低下や不妊につながり、男性では精液成分や精子数の変化を引き起こすことが報告されています。米国国立医学図書館の調査によると、メキシコの慢性ヒ素中毒が男性不妊の一因となっているとされています。

流産（妊娠中絶）

過剰なヒ素曝露は妊娠の継続にも悪影響を及ぼします。モンタナ大学の研究では、ヒ素を投与した妊娠マウスで自然流産が頻発し、胎盤の循環系に異常が認められました。また、バングラデシュの国立予防医療研究所の調査では、ヒ素汚染水を飲んだ妊婦の流産率が有意に上昇していることが示されています。

胎児死亡

ヒ素汚染水の摂取は胎児の発育や健康に深刻な影響を与えることが分かっています。カリフォルニア大学公衆衛生学部の研究では、ヒ素とクロムを含む飲料水のリスクは限定的とされるものの、ヒ素濃度が高い場合には胎児死亡例が報告されています。安全な飲料水の確保は、生命を守る上で不可欠です。

低出生体重・乳児死亡

ヒ素汚染水を飲んだ妊婦は、出産時に低出生体重児を産むリスクが高まります。さらに、低出生体重児は出生後すぐに死亡するケースも報告されています。アメリカ疫学ジャーナルの論文では、これらの影響は出生前に起こるものであり、出生後の環境要因ではないと結論付けられています。