人間の肝臓に蓄積される重金属

重金属には「有益な金属」と「有害な金属」の二種類があります。人体に必要な酵素やDNA合成に関わる金属は有益ですが、過剰になると毒性を示します。肝臓は体内の有害物質を解毒・排泄する重要な臓器であり、さまざまな重金属が蓄積しやすい部位です。本稿では、肝臓に見られる主な重金属とその健康影響、主な出所について解説します。

砒素（Arsenic）

米国有害物質・疾病登録局（ATSDR）によれば、砒素は成人における重金属中毒の最も一般的な原因です。世界中の水源に自然に存在し、海産物の汚染源となります。ガラスや化学製品の製造、亜鉛・銅・鉛の精錬過程で環境中に放出され、また、殺鼠剤、殺菌剤、塗料にも含まれます。

カドミウム（Cadmium）

亜鉛や鉛の採掘・精錬の副産物として発生するカドミウムは、肝臓に蓄積しやすい有害金属です。農薬（殺虫剤・殺菌剤）や肥料に使用され、土壌から地下水へと移行します。その他、顔料入り塗料、たばこ、PVC樹脂、ニッケル・カドミウム電池も供給源です。

銅（Copper）

銅は酵素の構成要素として必須の金属ですが、過剰になると危険です。ウィルソン病という遺伝性疾患では、肝臓が銅を胆汁に排泄できず蓄積し、震えや嚥下障害、脳障害、肝炎を引き起こします。

鉄（Iron）

鉄も必須ミネラルですが、過剰摂取は中毒を招きます。小児への鉄サプリメントは慎重に管理すべきで、通常の食事からの摂取が推奨されます。鉄欠乏は貧血など深刻な健康問題を引き起こすため、バランスの取れた栄養が重要です。遺伝性疾患のヘモクロマトーシスでは、過剰な鉄が肝臓に蓄積し、放置すると致命的になることがありますが、瀉血療法で管理可能です。

鉛（Lead）

鉛は子どもに最も影響が大きい金属中毒の原因です。慢性鉛中毒は知的障害、攻撃的行動、けいれん、貧血、慢性腹痛、発達遅滞などを引き起こします。1940年以前に建てられた住宅の塗料や配管に残る鉛、PVC製品、農薬も主要な供給源です。

水銀（Mercury）

ATSDRは水銀を砒素・鉛に次ぐ第三の危険金属と位置付けています。自然界に存在するほか、工業排煙により大気中に放出され、雨と結合して飲料水や魚介類を汚染します。水銀中毒は脳、腎臓、神経系に長期的な損傷を与えます。

亜鉛（Zinc）

亜鉛は100種以上の酵素の構成要素で、DNA・RNA合成にも関与する必須金属です。過剰な亜鉛は亜鉛酸化物の煙吸入や、酸性飲料を亜鉛メッキ容器から摂取することで体内に入ります。致死量になると銅欠乏を引き起こし、貧血につながります。