オフショア掘削の結果とは？

天然ガス供給協会によれば、オフショア掘削は陸上掘削と基本的に同じ手順で行われますが、油やガスを抽出するために人工プラットフォームや掘削リグが必要です。掘削前に地質学者は各種ツールや技術を用いて石油・ガスの埋蔵が疑われる地点を特定します。USA Todayは、米国はオフショア掘削から数十億ガロンの石油を生産できると報じていますが、経済的利益が環境リスクに見合うかは専門家の間で意見が分かれています。

沿岸侵食

USA Todayによると、ルイジアナ州は1947年からオフショア掘削を行っており、巨額の利益を上げてきました。しかし、石油を沿岸湿地へ輸送するために必要な1万マイル（約1.6万km）の運河やパイプラインは、州の海岸線の侵食を促進しています。自然の海岸線や湿地は大嵐の緩衝材となりますが、これらが失われると嵐の被害が拡大します。

日常業務による汚染

処理プラントからの燃料輸送、掘削に必要なエネルギー、関連プロセスでの燃料・電力消費は、さまざまな環境汚染の原因となります。海上に油を汲み上げる際、水銀や鉛などの有害物質、さらにはヒ素やベンゼンを含む汚染水も一緒に持ち上げられます。州・連邦の厳格な規制により放出量は極めて少量に抑えられていますが、環境団体は依然として懸念を表明しています。Live Scienceの報告では、低濃度の多環芳香族炭化水素が海洋生物の先天異常や成長阻害を引き起こすことが実験で確認されています。

流出事故

生産施設は多数の安全対策を講じていますが、流出事故は完全に防げません。小規模な漏洩や大規模な油流出・爆発は野生生物や他産業に深刻な影響を与えます。特に漁業は、汚染された植物や動物が増えることで大きな損失を被ります。また、米国の海岸線は観光客を呼び寄せ、地域経済に貢献していますが、油やタールが漂着すると観光客が離れ、税収も減少します。

野生生物への影響

オフショア掘削は陸上の処理施設や港湾、道路、空港といったインフラ整備を伴います。これらは雇用創出や税収増といった経済的利益をもたらす一方で、沿岸生態系に悪影響を及ぼします。掘削前の地層調査で使用される海底への地震波は、クジラの大量座礁を引き起こすことが報告されています。また、掘削プラットフォーム建設に伴う爆薬使用は海洋生物の死亡を招くケースもあります。