海洋河口の植物とその役割

海洋河口の植物

海洋河口は淡水が海に流れ込み、塩水と混ざる場所です。フロリダ州環境保護局によれば、藻類、マングローブ、海草、湿地草などが多く見られ、これらの植物は汚染された水を浄化するフィルターの役割を果たします。

植物による汚染浄化

米国環境保護庁（EPA）は、淡水・海水の混合環境に生える水生植物が汚染物質の分解に優れていると報告しています。北米やヨーロッパの多くの下水処理施設では、リードベッド（葦床）を利用し、固形汚染物を有用なバイオソリッド肥料に変換しています。

有機物の蓄積

淡水は栄養分やデトリタス（死んだ生物の残骸）を河口へ運び込みます。これにより土壌と水は非常に栄養豊富となり、藻類、バクテリア、菌類が分解して作る有機物が蓄積します。淡水の流れが途切れなければ、河口は長期にわたって栄養豊かな環境を保ち続けます。

必要な生息地

多くの植物と動物が海洋河口に依存しています。フロリダ、ルイジアナ、テキサスなど米国南部ではマングローブ湿地が広がり、絶滅危惧種のブラウンペリカンはここで繁殖地（ロッカリー）を作ります。

河口の動物的魅力

EPAは河口を「海の保育園」と呼びます。サーモン、エビ、カキなどの商業的に重要な魚介類は、ライフサイクルの一部を河口で過ごします。また、渡り鳥は休息と給餌のために河口に立ち寄り、南部の河口では多くの種が巣を作ります。