ペットボトル入り水が環境にもたらす影響

プラスチック製のペットボトルは、毎年何十万トンもの埋立ごみとなります。ボトル入り水の人気は上昇し続ける一方で、リサイクル率は低下しています。廃棄されたペットボトルは、土壌汚染や大気汚染など、さまざまな環境問題の原因となります。

土壌汚染

• 2005年に『ニューヨーク・タイムズ』が報じたところによると、世界で販売されたボトル入り水は430億ガロンに上り、2006年には470億ガロンに増加しました。毎年約118,000トンのプラスチックボトルが製造されており、今後は年率約10％の伸びが予想されています。

  プラスチックボトルはリサイクルが最も容易なプラスチックの一つですが、同紙はリサイクル率が20〜35％にすぎず、残りは埋立地や土壌、河川に流出しています。

  米国は世界最大のボトル入り水消費国で、2007年だけで約90億ガロンが販売されました。

埋立地への影響

• カリフォルニア州保全局（2003年）の調査では、同州の埋立地に毎年10億本のプラスチックボトルが捨てられていると推計され、1日あたり約300万本に相当します。これらのボトルはリサイクルすれば、住宅用カーペット約7400万平方フィートに再利用できる計算です。しかし、カリフォルニアで販売されたPETボトルのリサイクル率は約16％に留まっています。

  CNNが2007年の調査で報じたところ、米国人の72％がプラスチックが石油由来であることを知らず、40％がプラスチックは生分解性だと誤解していました。米国では80％以上の世帯がリサイクルプログラムにアクセスできるものの、実際に利用しているのは約25％にすぎません。

  プラスチックボトルの製造には年間約1億バレルの石油が使用されており、これは製品を市場へ輸送するトラックの燃料を含んでいません。

  石油・ガス資源の大量消費は、資源の枯渇と石油価格の高騰を招きます。また、プラスチックは分解に数百年を要し、埋立地で長期間残存します。

大気汚染

• ポリエチレンテレフタレート（PET）ボトルを焼却すると、カドミウムや鉛などの重金属が大気中に放出されます。カナダ環境法政策研究所によれば、焼却時にベンゼン、ダイオキシン、フラン、ポリ芳香族炭化水素などの有害化学物質が発生します。

  これらの化学物質は酸性雨の原因となり、ダイオキシンは発がん性があり、吸入や摂取により先天性欠損、糖尿病、心血管疾患、免疫障害、消化器系障害などを引き起こす可能性があります。

  米国の多くの州ではプラスチックの野焼きを禁止していますが、依然として一部で行われています。商業用高温焼却炉でのPETボトル焼却がダイオキシン等の有害物質を放出するかどうかは、専門家の間で議論が続いています。

以上のように、ペットボトルは土壌・埋立・大気に多大な負荷をかけており、リサイクルや代替容器の利用が急務です。