海洋汚染がアザラシに与える影響
長年にわたり、海洋汚染はアザラシの死亡事故の大きな原因となっています。油流出、プラスチックごみ、化学物質、放置された漁網など、さまざまな汚染物質が海や沿岸に流入し、アザラシの生息環境を脅かしています。
油流出
油流出は海洋汚染の代表的な要因で、アザラシの死亡率を大幅に上昇させます。油が水面に広がると、アザラシは餌を取る際に油を摂取し、呼吸や視覚にも障害を受けます。また、油が皮膚に付着すると保温機能が低下し、低体温症のリスクが高まります。
残留性有機汚染物質（POPs）
フラン、ダイオキシン、農薬などの人工化学物質は、アザラシの免疫系を弱め、病気にかかりやすくします。内分泌撹乱物質として成長ホルモンや性ホルモンに影響し、生殖障害や発達異常を引き起こします。これらの物質はアザラシの脂肪層に蓄積され、がんや神経障害の原因にもなります。水銀も同様にT細胞を攻撃し、免疫機能を低下させます。
海洋ゴミ
プラスチックや缶、漁具などの海洋ゴミは、アザラシに直接的な危害を与えます。放置された漁網に絡まると皮膚が切れ、数週間生き延びた後に死に至ります。また、釣り針が喉に刺さるケースも報告されています。特に遊び好きなアザラシは、これらの危険に巻き込まれやすいです。