ガラス容器とプラスチック容器の比較

歴史

かつてガラスや缶に入っていた製品が、現在ではプラスチックの瓶やジャーに置き換わっています。洗濯用粉末や食器洗い用洗剤など、紙や段ボールの容器で販売されていたものも、液体形態でプラスチック容器に移行しました。さらに、個包装の容器が増加し、過去50年で使用されるプラスチック容器の量は大幅に増えました。

種類

プラスチックは7種類のリサイクル番号が付与され、地域によってはすべてが回収対象ではありません。1つでも異なる種類が混入すると、リサイクル工程で全体が無駄になることがあります。ガラスもいくつかの種類がありますが、容器用の透明・琥珀色・緑色のガラスはリサイクル可能です。一方、窓ガラスや電球のガラスはリサイクルできません。

利点

リサイクルガラスから作ると、従来の製造方法に比べてエネルギー消費が約35％削減されます。ただし、異物混入のリスクがあります。プラスチック容器は軽量で割れにくく、輸送コストが低い点がメリットです。プラスチックは石油由来で再生可能ではないため、リサイクルが重要です。ただし、何度もリサイクルすると脆くなる限界があります。ガラスは品質を損なわず何度でもリサイクルできます。

考慮すべき点

米国固体廃棄物・エネルギー博物館のデータによると、プラスチックのリサイクル率は約36％で、ガラスは22％です。体積ベースで見ると、埋立地に入るプラスチックは全体の4割、ガラスはわずか2％です。ガラスのリサイクル率は1995年にピークを迎え、その後減少傾向にある一方、プラスチックのリサイクルは増加しています。リサイクル原料から容器を作る方がエネルギー消費は少ないですが、回収・再処理に要するエネルギーは考慮されていません。

解決策

容器は再利用が難しいというジレンマがあります。衛生上の問題で食品用容器の再利用は制限され、実用面でも他の用途への転用は難しいです。長期的な解決策としては、企業がバルク販売を拡大し、消費者が自分の容器を持参して詰め替えできる仕組みを促進することが考えられます。また、強度を保ちつつリサイクル可能な紙容器や、薄くても耐久性のある新素材プラスチックの開発も重要です。現在の容器の蓋やトップはリサイクル対象外が多く、これらの設計変更も必要です。