水中に存在する有害汚染物質とは

水中の汚染物質は、毒性のある化学物質や汚泥だけではありません。毒性が低くても環境や生物に悪影響を与えるものがあります。汚染物質は大きく有機汚染と無機汚染の二つに分けられます。代表的な有機汚染は下水、肥料、農業排水、草刈り屑などです。無機汚染には石油、化学薬品、放射性物質、シルト（泥砂）、熱、金属類が含まれます。人間の活動が及ぶほぼすべての水域で、何らかの汚染物質が検出されています。

硝酸塩・リン酸塩

下水や肥料、洗剤、農業排水に含まれる硝酸塩・リン酸塩は藻類や水草の異常増殖を促します。これにより水路が詰まり、酸素が枯渇し、光が遮られます。その結果、魚類やその他の水生生物が窒息死し、食物連鎖全体に悪影響が及びます。シルトや工場・発電所からの熱排出も同様に水生環境を劣化させます。

病原体

農業排水、処理不十分な下水、雨水排水、浄化槽からの流出水には、腸チフス、赤痢、A型肝炎、コレラなどを引き起こす有害な細菌やウイルスが含まれます。また、動物にも感染し食物連鎖を通じて間接的に人間に影響を与える水系感染症も存在します。

石油汚染

海上掘削、精製、輸送過程での漏洩により石油が海に流出することは珍しくありません。石油は鳥類や海洋生物の表面を覆い呼吸を妨げ、火災の危険も伴います。

放射性物質・金属類

原子力発電所や鉱山、精油所などから放出される放射性物質や重金属は、人間・動物双方に発がん性や毒性をもたらします。水銀などの金属は魚類の脂肪組織に蓄積し、食物連鎖を通じて高濃度で摂取されます。その長期的影響はまだ十分に解明されていません。

農薬・除草剤

農薬や除草剤は農業排水に多く含まれ、昆虫や雑草を駆除します。DDT のように、汚染水で育った魚を食べた猛禽類の卵殻が薄くなり、孵化率が低下するケースが報告されています。その他の農薬は DNA 損傷や遺伝子変異を引き起こす恐れがあり、土壌中の有益菌や昆虫を減少させ、生産性低下につながります。