発泡スチロールに含まれる化学物質とその健康・環境への影響
今朝コーヒーを飲んだ発泡スチロール製カップは、健康と環境に関する議論の対象です。米国化学協議会の資料では発泡スチロールは緑茶と同等に無害とされていますが、環境保護団体は強く異議を唱えています。EPAは一部の食品で有害な化学物質スチレンが検出される原因として、ポリスチレン容器からの単量体の溶出を指摘しています。一方、FDAは発泡スチロール製食品容器の安全性を確認しています。どちらの立場が納得できても、発泡スチロールの化学組成を知っておくことは重要です。
ベンゼン
ベンゼンは発泡スチロールの主要成分の一つです。長期曝露は骨髄障害や白血病を引き起こす可能性があり、発がん性物質として分類されています。発泡スチロール製品自体が使用者にベンゼンを供給する証拠はありませんが、製造過程で働く労働者は曝露リスクがあります。微量でも長期間の接触は深刻な健康問題を招くことが報告されています。
スチレン
2007年の環境科学ジャーナルの研究によると、発泡スチロールカップに熱い水を入れるとスチレンが溶出することが確認されました。温度が高いほど溶出が進みます。短期的な曝露は胃腸障害や眼の刺激を引き起こし、長期的には中枢神経系への影響や生殖機能障害の可能性があります。一部の研究では白血病との関連も示唆されていますが、現時点では発がん性物質としては正式にリストされていません。
エチレン
EPAはエチレンを極めて毒性が高いと評価しています。発泡スチロール自体がエチレンを放出するとはされていませんが、製造施設からの排出が問題視されています。動物実験では腎臓、肝臓、精巣への損傷が報告されており、ヒトへの長期影響はさらなる研究が必要です。
CFC と HCFC
発泡スチロールの製造過程では、かつてオゾン層を破壊するクロロフルオロカーボン（CFC）が使用されていましたが、現在はより影響の少ないハイドロクロロフルオロカーボン（HCFC-22）に置き換えられています。HCFC-22は温室効果ガスですが、CFCほどオゾン層へのダメージは大きくありません。
以上のように、発泡スチロールには複数の有害化学物質が関与しています。使用時の温度管理や、製造過程での環境対策が重要です。