天然ガスをエネルギー源にするメリットとデメリット

環境への影響

天然ガスは石炭や石油に比べて燃焼時に排出される有害ガスが少なく、化石燃料の中で最もクリーンです。石炭・石油は窒素酸化物や二酸化炭素を多く排出し、温室効果ガスの増加、酸性雨、スモッグ、大気汚染の原因となります。

しかし、燃焼が不完全な場合や輸送時にメタンが漏れることがあります。メタンは温室効果が非常に高く、地球温暖化の主要因のひとつです。

供給の安定性

天然ガスは石炭や石油と同様に再生不可能な化石燃料であり、埋蔵量は有限です。再生可能エネルギー（風力、水力、バイオマス、太陽光、地熱）とは異なります。2011年1月時点で、米国の一次エネルギー供給は石炭が47％、天然ガスが20％、原子力が20％、水力等が13％でした。

コスト

2011年1月の平均価格は、天然ガスが1百万英国熱単位（MBtu）あたり5.37ドル、石炭は2.23ドル、石油は16.49ドルでした。したがって、石炭が最も安価で、次いで天然ガス、石油の順です。再生可能エネルギーは当時の価格と比べて割高でした。

安全性

天然ガスは地下深くに埋蔵されており、輸送には長大なパイプラインや大型タンクが必要です。これらは漏洩や爆発のリスクを伴います。液化天然ガス（LNG）に対する消火技術は限られており、消防活動が困難です。家庭内でのガス漏れは火災や爆発の危険を引き起こす可能性があります。