紙とプラスチックのリサイクル比較

紙とプラスチック、どちらが環境に優しいか？買い物袋だけでなく、ジュースの箱や洗濯用洗剤の容器まで、さまざまな包装が対象です。便利さや低コストが選択の決め手になることが多いですが、環境への影響を考えることが重要です。

歴史

現在、プラスチックの使用量は50年前に比べて大幅に増加しています。かつては紙が主流だった包装やレジ袋も、プラスチックに置き換えられました。一方で、紙とプラスチックの両方をリサイクルする意識は高まっており、分別回収やリサイクル製品の市場形成が進んでいます。P&Gの調査によると、リサイクル素材を使用した商品や包装に対して、消費者は依然として価格上昇を受け入れにくいことが分かっています。

重要性

廃棄物全体の重量で見ると、紙は約35％を占め、プラスチックは約11％です（固体廃棄物・エネルギー博物館）。紙のリサイクルは森林保護だけでなく、水とエネルギーの節約にもつながります。リサイクル紙は、木材から新たに紙を作る場合に比べて使用水量が約50％少なくて済みます。一方、プラスチック製のレジ袋は紙製の同等品に比べてエネルギー消費が20〜40％少なく、軽量で輸送コストも低減できます。

リサイクルの種類と率

同博物館のデータによれば、紙のリサイクル率は約45％で、プラスチックは約36％です。プラスチックは7種類の素材があり、すべてのリサイクル施設が対応しているわけではありません。素材が混ざると全体の品質が損なわれるため、細かな分別が必要です。対照的に、紙はワックスや接着剤、プラスチック・アルミ箔のコーティングが付いていない限り、比較的容易にリサイクルできます。

考慮すべき点

プラスチックは紙に比べて分解に長時間かかりますが、埋立地ではどちらもほとんど分解しません。紙が分解すると有害ガスが発生するため、埋立地では酸素が届かない環境で埋められます。プラスチック容器の蓋は別種のプラスチックでできており、現在のリサイクル技術では回収が難しいため、廃棄物として残ります。リサイクルが難しい場合、適切に燃焼させて発電や蒸気利用に転換する方法もあります。

メリット

紙・プラスチックともにリサイクルは環境負荷低減に有効です。包装は全廃棄物の約3分の1を占め、そのうち半分が紙、プラスチックは約16％です。紙の製造は森林伐採と大気汚染を伴い、プラスチックは石油資源を使用します。また、プラスチック製のレジ袋は紙製に比べて固形廃棄物が4倍多いと報告されています。買い物には再利用可能なエコバッグが最も環境に優しく、紙・プラスチック容器は今後も長期間使用されることが予想されます。