水道橋（アクアダクト）とは何か？

定義

水道橋（アクアダクト）とは、人が作り出した水の輸送構造物です。時には航行可能な人工水路を指すこともあります。多くは高架化され、橋のような外観を持ちますが、主な目的は灌漑用や飲料水の供給です。場合によっては船舶の通行や洪水緩和にも利用されます。

歴史

古代エジプト、ペルシア、アッシリアなどの文明は、さまざまな用途で水道橋を活用してきました。特に有名なのは、約2千年前にローマ人が築いた水道橋です。ポルトガルからトルコに至るヨーロッパ各地に、今も残る壮大な石造の橋が点在しています。

現代の利用

現在でも新たな水道橋の建設や既存施設の維持管理が行われています。米国カリフォルニア州などでは、開放型の人工水路を用いて長距離にわたる農業用・飲料用水の輸送が行われています。たとえばカリフォルニア・アクアダクトは700マイル以上にわたり、南カリフォルニアの農家や都市に水を供給しています。

将来の可能性

気候変動に伴う降水量の減少が世界各地で顕在化する中、水道橋の拡張利用が期待されています。米国の多くの都市は、遠方の水源からの確保と輸送を余儀なくされるでしょう。米国とカナダ間では、カナダの淡水を中西部や南西部へ輸送する構想がすでに議論されています。

誤解と実態

水道橋と聞くと、映画や観光地で見られる高架の橋を思い浮かべがちですが、実際の多くは地上に敷設されているか、地下に埋設されています。高架橋は建設コストが高く、谷や低地を越える必要がある場合に限って使用されます。