汚染物質の定義と影響
環境中の汚染物質は、大気・水・野生生物、そして人間の健康に多大な影響を及ぼすことが懸念されています。工場や自動車から排出される汚染物質は、自然が自力で対処できない速度で大気中に放出されています。
定義
汚染物質とは、外来の物質や廃棄物で、導入された環境を汚染または劣化させるものを指す名詞です。
機能
オックスフォード英語辞典によれば、汚染物質は「汚染させる要因（agent）」です。
語源
「pollute（汚す）」はラテン語の pollūt-、polluĭre に由来し、「汚す、汚染する」の意味です。語根は「por」または「pro」（前へ）と「luĭre」（洗う）から構成されています。
考慮すべき点
カリフォルニア州気候変動ポータルは、汚染物質を「不適切な場所や時期に過剰に存在するもの」と定義しています。つまり、環境に利益をもたらすべき物質が、誤った場所で害を及ぼす状態です。
有害な発生源
汚染物質の中には単なる不快感を与えるものもありますが、毒性を持つものも少なくありません。ガソリン、塗装剥離剤、ドライクリーニング用化学薬品は、代表的な有害大気汚染源です。
影響
米国環境保護庁（EPA）は、約200種の環境汚染物質を管理していますが、毒性汚染物質はがんや先天性異常、その他の疾病を引き起こすことが確認されています。