抗体の発達と免疫機能の進化

ヒトの免疫系は、病原体に対抗するために抗体を産生し、体を守ります。また、メルク社が開発した合成抗生物質プラテンシミシンなども有害な抗原の除去に寄与します。

機能

抗体はγ-グロブリンと呼ばれるタンパク質で、細菌やウイルスなどの病原体が体内に侵入すると免疫系が産生します。シカゴ大学医学センターによれば、これは人体の免疫機能の根本的な役割です。

特徴

2002年6月24日付の『Planet Health』でウィリアム・スチュアート医師が述べたように、免疫系が特定の抗原に対して抗体を作ると、その抗体は病原体を中和し、同じ病原体に対する免疫記憶を形成します。これにより、将来的に同一の病原体に対しては迅速に防御できるようになります。

進歩

製薬会社は自然の抗体機構を模倣した人工抗体の開発を進めています。米国国立衛生研究所（NIH）のMedlinePlusによれば、抗生物質は「病原菌を殺す」か「増殖を抑える」かの二つの作用機序で働きます。研究は日々進展しており、2010年3月に開催されたInforma Life Sciences Groupの年次会議では、40名以上の専門家が最新の抗体開発に関する研究成果を報告しました。