メルクロクロームの概要と禁輸の経緯
働き方
メルクロクロームは、皮膚に塗布する消毒剤として使用され、主成分は水銀でした。水銀は細菌の増殖を阻害することで抗菌作用を発揮しましたが、同時に人間の脳や腎臓、胎児にも影響を及ぼす可能性がありました。
水銀中毒はしびれ、視力低下、痙攣、振戦などの神経症状を引き起こします。
評判
米国での水銀への懸念は、メルクロクロームに含まれる水銀だけでなく、アルコールやアセトンで溶解された際に皮膚に刺すような刺激感が原因でもありました。水をベースにした製品は刺激が少なかったものの、同様に禁止されました。
皮膚に長時間残したり誤って摂取したりすると、水銀は人体に有害です。症状は長期間の曝露後に現れますが、製品が広く流通していたことへの批判が高まりました。
水銀のマーケティング
水銀は元素水銀、無機水銀、有機水銀の3形態で米国市場に流通していました。元素水銀は体温計や歯科用詰め物に、無機水銀は電池に、有機水銀はメルクロクロームや水銀を蓄積した魚に含まれていました。
禁止の経緯
1970年代後半から水銀を含む製品は健康へのリスクが指摘され、1990年代後半に米国食品医薬品局（FDA）はメルクロクロームの販売を禁止しました。現在は中国など一部の国で販売されています。
米国への復帰可能性
当時は製品の安全性試験が義務付けられていなかったため、メルクロクロームは例外的に市場に出ていました。公衆の反発を受けてFDAが禁止したものの、近年は安全性試験を行い承認を得れば再び米国で流通する可能性があります。実際に海外から個人輸入する声もあります。