紫外線とは

紫外線（UV）は人間の目に見えない高周波の光で、UVA、UVB、UVCの3つに分類されます。太陽は地球に届く紫外線のほとんどを放出しますが、NASAによると大気は危険な波長の97〜99％を吸収します。

紫外線にさらされる要因

紫外線の曝露量は主に以下の3つの要因で決まります。

  • 緯度：赤道に近いほど紫外線量は多く、極地では千分の一程度です。
  • 雲量：雲は自然のシールドとなり、紫外線を遮ります。
  • 大気汚染：オゾン層は紫外線を吸収しますが、汚染が減少すると紫外線が増加する可能性があります。

すべての紫外線は危険か

最もエネルギーが低いUVAでも、皮膚の老化やDNA損傷、皮膚がんのリスクを高めることが分かっています。従来、UVAは日焼けを起こさないため無害と考えられていましたが、見た目に症状が出にくい分、蓄積しやすく長期的なダメージを与えます。

紫外線が人体に与える影響

紫外線は高エネルギーであり、皮膚のDNAを直接破壊します。体は修復機構を持ちますが、完全に修復できない損傷もあり、皮膚がんや白内障の原因となります。

紫外線の有用な側面

紫外線には有益な利用法もあります。

  • 皮膚が紫外線を浴びることでビタミンDが合成され、骨の健康に寄与します。
  • 最もエネルギーの高いUVCは細菌やウイルスを死滅させ、医療機器の滅菌に利用されます。
  • 天文学では、紫外線観測が超高温天体の研究に不可欠です。